"Sur les eaux limoneuses du Styx, à cette heure comme à n'importe quelle autre heure du jour ou de la nuit, nulle promenade, nulle excursion! Ni plaisance, ni pêche. Un désert d'eau qu'on aurait pu croire stérile, si de temps en temps des créatures jaillies de ses plis ne s'étaient échouées sur l'une ou l'autre des étroites et malodorantes grèves de sable noir qui le bordaient."Et au bord du Styx, le fleuve mythique des Enfers dont la rive opposée n'est autre que l'Erèbe, se dresse la ville d'Ecorcheville, "ou l'ultime bout du monde. Au-delà, il n'y avait plus que l'Au-delà, rien d'étonnant à ce que les visiteurs ne s'y bousculent pas. Les rives du Styx, celle-ci et l'autre, on les verrait bien assez tôt." Ecorcheville, où l'esclavage existe encore et où on peut se suicider tranquillement pour dix euros. Ecorcheville enfin où on ne s'alarme pas d'une averse de salamandres ou de crapaud-buffles...
Dans ses murs, trois familles font la pluie et le beau temps: les Esteral, les Bussetin et les Propinquor, dont le patriarche, Superbe, est le maire. Leurs frasques, leurs trains de vie, leurs petits secrets qui sont la matière même de la ville, alimentent les racontars et les contes pour enfants. Mais il existe aussi des personnes qui ne sont pas nées avec une cuillère d'argent dans la bouche. Benoit Brisé en fait partie. A dix-sept ans, il ne sait rien de ses origines, si ce n'est que sa mère, une actrice renommée, une certaine Lola Esteral dite Balbo, a préféré le laisser de côté pour s'occuper de sa carrière. Il a été adopté par Louise Jacaranda, "genre sorcière, chirurgienne déchue, ex-faiseuse d'anges reconvertie en embaumeuse égyptienne", aidée de Tatie Cindy et Tata Lenya qui en sait long sur les hommes de la cité. Mais qui est son père? Il porte le nom d'un ex de Lola qui a bien voulu l'adopter, mais qui n'est pas son géniteur. Benoit est résolu à percer le secret de sa naissance. Cette ignorance le fait avancer.
"Et posez-vous cette question : sans ce vide dans votre vie, que seriez-vous"? (Blandeuil)
Dans le même temps, quelques événements viennent perturber la relative tranquillité de la ville. Un chèvre pied (un satyre) s'est sauvé du musée de tératologie de la ville, une ancienne cathédrale en proie à la rouille. Car, parfois le Styx rejette sur la rive des animaux venus de l'Erèbe: une sirène, un faune, et même un énorme centaure que Louise s'emploie à naturaliser. Ces cadeaux impromptus ne prouvent-ils pas que la vie existe sur l'Autre rive du monde connu?
"Et si Ecorcheville était la réalité toute entière, la seule cité sous le seul ciel, à bord du seul fleuve, face à la mort. Mais qu'est-ce qu'il allait chercher? Le monde existait bel et bien; c'était Ecorcheville qui existait à peine. Une illusion, un mirage."
Benoit réfléchit à la possibilité de fuir la ville et s'installer ailleurs, loin. Il veut quitter les rives de l'enfance pour de nouvelles aventures et voir enfin ce qui se passe à l'extérieur. Sauf que ce serait aussi quitter ses amis Cambouis et Onagre, ainsi que Fille-de-Personne, "une altérité séduisante, et aussi, vu son caractère, une hostilité fascinante", dont il est secrètement amoureux, la sœur du fêlé Krux qui sème la zizanie dans les rues et provoque Superbe Propinquor. Et puis, on ne quitte pas Ecorcheville comme on veut, puisque de toute façon le secret de sa naissance se trouve à cet endroit...
"Toujours le mystère, l'opacité du monde, protégée par le principe d'incertitude qui paraissait régir la vie dans cette maudite cité au bord du Styx où le destin l'avait fait naître ! Est-ce qu'il existait quelque part une vérité, quelque chose qu'on pût tenir comme sûr et certain, ou bien n'y avait-il jamais eu rien de tel ? Le monde était-il de roc ou de fumée"?
L'Autre Rive pourrait être un roman initiatique, celui du passage de l'adolescence à l'âge adulte de Benoit Brisé. Dès lors le titre peut avoir un double sens et suggérer à la fois la rive mystérieuse de l'autre coté du Styx, que la rive inconnue que Benoit est sur le point d'atteindre en accédant à la vérité sur sa naissance.
Alors, Châteaureynaud mêle brillamment les deux, ce qui donne un roman total, hors des sentiers battus et de ce qu'on a l'habitude lire. Le lieu de l'action est complètement original et parfaitement pensé. Ecorcheville est un personnage à part entière qui "tient" ses personnages et les façonne.
De son architecture (musée-cathédrale, routes sinueuses, château, orphelinat) à son emplacement géographique, en face de l'Autre rive (dans un des coudes du fleuve Styx), en passant par des personnages variés et hauts en couleurs, Châteaureynaud, écrivain de la nouvelle fiction, a écrit un roman fascinant, entier, hypnotique et souvent drôle.
Le petit + de Fragments : la suite du dyptique, intitulé, A cause de l'éternité, est à paraître chez Grasset le 21 janvier 2021 / Le Marbre et La Brume de Christine Bini (Alphée, 2010) explore l'univers littéraire de l'auuteur
Ed. Zulma, octobre 2017 (réédition) 750 pages, 9.95€