En 1912, quand un certain Pilgrim est interné à la clinique psychiatrique Burghölzli de Zurich, le docteur Jung, jeune psychiatre brillant, fait tout ce qui est possible pour qu'il devienne son patient attitré. Pilgrim est un cas à part. Il est interné car il a attenté à ses jours. Il a été déclaré mort (par pendaison) puis est revenu à la vie cinq heures après. Depuis, cet homme d'une soixantaine d'années refuse de parler, semble même perdu dans ses pensées. Sa protectrice, Lady Quatermaine, demande à Jung de le soigner et de le protéger jusqu'à ce qu'il recouvre tous ses esprits.
Pourtant, Pilgrim est loin d'être fou. Son véritable problème est la mort. Elle ne veut pas de lui. Il a vécu tant de vies...La cathédrale de Chartres, Sainte Thérèse d'Avila, Léonard de Vinci, Mona Lisa, Oscar Wilde, Henry James sont autant de noms et de lieux qui lui parlent puisqu'il les a côtoyés. Ses souvenirs lui reviennent sous forme de rêves et l'avenir sous forme de cauchemars. depuis quelques temps, il rêve de combats, de feux et de fureurs...
"Des apparitions, des visions, des messages. Des perturbations. L'irruption d'autres voix que la sienne dans sa propre réalité".
"Mr Pilgrim est un enfant des ténèbres", dit de lui Lady Quatermaine. Elle connaît son secret et ses nombreuses résurrections. Elle sait aussi que Pilgrim en a assez de la vie et cherche à mettre un terme à ce qu'il juge comme un purgatoire. Seulement, Pilgrim est interné et Jung a du mal à croire son patient lorsqu'il se met à parler. C'est la lecture de ses journaux intimes qui va lui permettre d'entrevoir la vérité.
"Pourtant, l'esprit de PIlgrim ne comportait aucun accès ni aucune issue. Il était semblable à une forteresse assiégée, aux portes toutes scellées".
Percer les secrets de Pilgrim permettrait à Jung d'asseoir sa réputation, surtout qu'il est en pleine rupture théoricienne avec Freud. De plus, lui-même souffre de dépression, enfermé dans son mariage avec la gentille Emma, et prisonnier de ses besoins en aventures extra conjugales. Au fur et à mesure, Pilgrim lui apparaît comme l'incarnation d'une sagesse perdue, la possibilité d'une autre vie sans cesse renouvelée. Seulement, Pilgrim a tellement vécu qu'il peut être aussi un juge.
Pilgrim de Timothy Findley est une oeuvre forte, à la fois historique et métaphysique. Les personnages qui traversent ce roman ont contribué à la grande Histoire et sont parfois une seule et même personne. Passé et présent se confondent pour mieux expliquer l'enfer d'un homme qui n'arrive pas à mourir. Pilgrim est le témoin éternel de l'histoire des hommes, de leurs exploits comme de leurs pires actions. Maintenant, il aspire à mourir en paix, repartir une fois pour toutes dans les ténèbres dont il est issu. Pour Carl Gustav Jung, le problème est plus complexe. Et grâce à ce personnage, le lecteur entrevoit les arcanes des querelles théoriques dans le monde psychiatrique.
Ce roman propose une construction brillante au service d'un récit original dans lequel la point fantastique attise la curiosité du lecteur jusqu'au bout des quelques huit cents pages. Pour ma part, c'est ma seconde lecture, et Pilgrim reste encore une de mes lectures préférées.
titre original éponyme.