Renaître
Todd Kirkus avait un avenir prometteur au sein de la NBA. Star des "Pêcheurs" de Columbia City, coach, joueurs et supporters comptaient sur lui pour ramener une première place de championnat à l' équipe. Or, c'était sans compter sur le moral de leur petit protégé. A force de pressions, d'attention, et une petite amie qui lui annonce une grossesse non voulue, Todd craque et se fait prendre ivre mort par son entourage. Fin de carrière.
deux décennies plus tard, c'est son fils Jimmy Kirkus qu'on retrouve seul, dans le noir, dans le gymnase du lycée, un ballon de basket à la main. Ce ballon, c'était toute sa vie, pourtant ce n'est pas son père qui le lui a transmis l'amour de ce sport. Mais, à cet instant précis, Jimmy n'en peut plus, ne supporte plus la mentalité étouffante et perfide des citoyens de Columbia City, ses drames familiaux, et, surtout, il se déteste au plus haut point. Le mur du gymnase, une course effrénée, un choc. un geste de détresse.
"Dès le premier cours du matin, les gosses se chuchoteront l'étrange histoire de Jimmy Kirkus et du mur du gymnase. Les adultes en parleront à mi-voix. L'histoire sera sur toutes les lèvres, elle fera boule de neige, intégrant ses prouesses de basketteur, la vie dramatique de ses parents, grossissant, grossissant jusqu'à inclure des choses n'ayant aucun rapport avec celles qu'il a vraiment faites. Jusqu'à évoquer quelqu'un qui n'a rien à voir avec notre Jimmy. Jusqu'à devenir une avalanche.
Qu'il n'essaiera jamais d'arrêter."
Jimmy survit à son geste fou, et son père Todd comprend enfin qu'il faut prendre soin de son ado de fils de seize ans. Il a ressenti chez son garçon l'écho de ce qu'il supporte depuis la mort accidentelle de sa fille Suzie:
"Il perçoit chez son fils un écho de contre quoi il se bat depuis la mort de Suzie sur la plage. Et cela ne le rend que plus déterminé à sortir le garçon de ce gouffre. La dépression est insidieuse, elle rend incapable de se voir correctement, de faire le point."
A lui de le rendre fort et imperméable aux critiques. Il doit jouer le rôle de père mais aussi de mère depuis que Genny Mori n'est plus là, elle qui percevait la vie comme "un terrible marchandage".
"Regardez Jimmy, on dirait qu'il flotte dans la lumière jaune, au bout de la ligne à trois points. A l'extérieur du gymnase, c'est un poisson hors de l'eau, mais ici et maintenant, il est dans son océan. Jaillissant à la vitesse de l'éclair, lançant ballon après ballon."
La réhabilitation va passer par le sport qui lui a valu le sobriquet de "Jimmy le mou". Prouver ainsi aux détracteurs qu'il est aussi doué que son père jadis, et faire en sorte de se rendre indispensable à l'équipe. Enfin, garder une certaine distance avec ce petit monde pourri sans jamais en rajouter de trop. Bref, devenir une légende du basket sans le vouloir vraiment.
"Aimer quelque chose sans obstacle c'est facile. Aimer la chose pour laquelle vous avez souffert, clopinant, traînant, titubant, ça c'est un amour qu'il vaut la peine de connaître et de raconter. Les briques rouge sang de Jimmy Kirkus."
Devenir une légende raconte le retour en grâce d'un gamin qui a tout perdu sur le plan familial et sportif, et dont la réhabilitation va lui permettre de grandir, prendre du recul, et savourer les vraies valeurs.
Timothy S. Lane a particulièrement soigné ses personnages secondaires, faisant d'eux des articulations indispensables au récit. Que ce soit le grand-père un peu fou surnommé "le finlandais volant", ou le vieil ami de Todd qui cherche à se faire pardonner une histoire vieille de vingt ans, ou enfin celui de Genny persuadée que son histoire d'amour avec Todd est un accident. Ce sont eux qui donnent de la dimension à l'ensemble, et de l'épaisseur à Jimmy et son père.
Sous cette dimension sportive, l'auteur insiste sur le poids lourd de conséquence des "on dit" et des rumeurs. En posant son histoire dans une petite ville dans laquelle tout le monde se connaît et se délecte des malheurs des autres, il ajoute un écueil supplémentaire. La famille Kirkus est une victime toute désignée. Elle est celle qu'on montre du doigt, sur qui on chuchote de vieilles pseudo vérités et de nouvelles rumeurs. Mais finalement, elle est celle qu'on envie, non pas dans ses malheurs personnelles, mais dans sa capacité à rebondir.
Pour un premier roman, Timothy S. Lane frappe fort, montrant toute sa capacité à maîtriser une narration dont la structure repose essentiellement par un chassé croisé passé-présent, et une mise en attente dévoilée au bon moment.
C'est une réussite aussi bien sur la forme que sur le fond.