Changer de vie ?

Yu Ling, la nounou de Dada, fils unique d'une famille de la nomenklatura chinoise, rêve d'une vie comme sa patronne, faite de voyages, de spas, de fitness, de shopping. Sans argent, les rêves de la jeune femme ne peuvent pas prendre forme, alors avec son petit ami du moment, un certain Mr Courge, elle décide d'enlever Dada pour réclamer une rançon.

"C'est la jungle dehors, les gens sont méchants, dirait-elle [la maman] en fronçant les sourcils. A l'en croire, les bonne âmes se faisaient presque aussi rares que les pandas.

Dada ne se rend compte de rien. Il a l'habitude d'être seul dans la gigantesque maison. Depuis tout petit, la solitude est son ami et Yu ling, la seule adulte qui s'occupe véritablement de lui.

Sauf que le grand-père de Dada est arrêté pour corruption massive, embarquant avec lui le père. Quant à la maman, Yu Ling n'arrive plus à la joindre. L'enlèvement n'en est plus vraiment un et la jeune femme ne se résout pas à abandonner l'enfant alors que tous quittent le navire. Elle décide donc de retourner dans la grande maison déserte attendant que quelqu'un récupère le bambin. Dada, de son côté, décide de remplir le vide des pièces. Désormais sa maison s'appellera l'Hôtel du cygne. Il fabrique une cabane pour l'oie qu'il a récupéré sur le chemin et décide de faire d'un chat blanc son nouvel ami.

"Il lui avait présenté son cygne et les avait invités dans son Hôtel du Cygne tout neuf. Tu restes ici aussi longtemps que tu veux, il y a à manger et à boire pour tout le monde et je peux te prêter mes jouets. Ici, tout est gratuit".

Le dilemme s'installe. Monsieur Courge a fui, les vivres vont bientôt manquer et la famille ne donne plus signe de vie. Que faire ? Abandonner Dada à son sort ou le protéger jusqu'au bout ? Bientôt, Yu Ling n'aura plus d'argent, il lui faudra quitter son ancien Eden aseptisé, à moins de décider que l'Hôtel du cygne est sa nouvelle maison...

"Sa vie était trop insignifiante pour qu'on s'y arrête"

Croyait-elle, mais là, elle prend une tournure inattendue...

Sans vraiment en avoir l'air, L'Hôtel du cygne est un roman social qui dénonce une société chinoise divisée arbitrairement en deux camps : les riches et les autres.

"En fait, on est tous aussi démunis quand vient la souffrance."

explique l'enseignante américaine de Dada à Yung Li. C'est un sentiment universel qui remet  les pendules à l'heure et remet tout le monde sur un pied d'égalité. Alors la grande maison avec ses pièces vides se transforme en refuge de conte de fées. Dada et sa nounou s'y protègent de l'extérieur : la tempête qui se lève, les animaux morts qui peuvent revenir en fantôme, les commerçant qui réclament leur dû. Et comme dans un conte, les parents sont indignes et abandonnent sciemment leur progéniture. Heureusement, c'est la nounou au passé douloureux qui va devenir celle sur qui l'enfant pourra compter.

Zhang Yueran a écrit un roman chargé de symboles, parabole de la société chinoise actuelle et intense réflexion sur ce que nous sommes profondément.

Ed. Zulma, septembre 2021, traduit du chinois par Lucie Modde, 160 pages, 17.5€

titre original : A Room of Day and Night