Ed. Christian Bourgois, août
2015, trdauit de l'anglais (USA) par Christine Laferrière, 198 pages, 18 euros.
God help the child (Titre
original)
Toni Morrison est une valeur sûre, et ce onzième roman sort du lot en cette rentrée littéraire.
Etats-Unis, de nos jours. Sweetness n'aurait jamais cru
mettre au monde une enfant noire comme du charbon puisque ses parents et
elle-même étaient des "mulâtres au teint blond". Mais
c'est bien ce qui arriva, et la petite fille baptisée Lula Ann, naquit avec
"une couleur terrible".
"Ça m'ennuie beaucoup de le dire, mais dès le
début à la maternelle, Lula Ann, le bébé, m'a mise mal à l'aise. A la
naissance, sa peau était pâle comme celle de tous les bébés, même les
africains, mais elle a changé à toute vitesse. J'ai cru devenir folle quand
Lula Ann a viré au noir bleuté pile sous mes yeux."
Persuadée que la couleur de peau de sa fille sera une croix
à porter tout au long de son existence, Sweetness l'éduque en la
culpabilisant et répugne à tout contact physique. Seulement, éperdue d'amour
pour une mère qui ne semble pas l'aimer et ne la touche jamais, la gamine est
prête à tout pour plaire....
Deux décennies plus tard, Lula Ann est devenue
Bride, une jeune femme pétillante, à l'allure superbe et à la carrière
professionnelle aboutie.Sweetness a voulu que sa fille porte sa couleur
comme un fardeau, mais c'est devenu un étendard. Mère et fille ne se
comprennent toujours pas et entretiennent une relation distante et polie.
Bride compense l'absence d'affection de sa jeunesse dans les
bras de ses amants. Or, depuis quelques temps, il y en a un qui focalise ses
pensées tant par son charisme que par l'aura mystérieuse qu'il entretient sur
sa vie. Elle se sent amoureuse, mais quand Booker (c'est son nom) décide de la
quitter par un "t'es pas la femme que je veux", l'assurance de
Bride s'effondre.
Elle, la femme à la beauté exotique qui fait retourner les
hommes dans la rue, se retrouve seule sans explication. A cela s'ajoute la
confrontation avec Sofia Huxley, une institutrice qui vient de sortir de quinze
années de prison à cause du témoignage jadis de Bride. Tous ces événements
sont-ils liés?
Booker a ressenti comme une délivrance en quittant
Bride. Sofia, en frappant la jeune femme, permet enfin à se larmes de couler...
" Depuis combien de temps son traumatisme
infantile le chassait-il loin des courants impétueux et des vagues de
l'existence? Les yeux lui brûlaient, mais étaient incapables de pleurer."
Dès lors, Lula Ann décide de tout quitter pour tenter
de retrouver son amour perdu. Sa quête la mènera auprès de Steve, Evelyn et
leur petite fille adoptée Rain. Là, elle y apprendra la vie dénuée de tout
luxe, et auprès de Rain, la capacité à excuser sa mère de son enfance qu'elle
croyait douloureuse. Mais c'est auprès de Queen, la tante de Booker, que
Bride sera enfin en paix avec elle-même...
Délivrances est un roman à la fois sauvage et
élégant. Sauvage par la noirceur des violences faites aux enfants et des
conséquences de mensonges, élégant par la silhouette de Bride et sa volonté de
reconquérir son amour perdu. On ne sort pas indemne de cette lecture
profondément humaine qui ravive nos propre questionnements sur nos regrets, nos
croyances en la nature humaine, et nos certitudes.
Bride est un personnage central très actuel qui fait écho
dans une Amérique encore en proie à des tensions raciales régulières. Rien
n'est réglé forcément; le premier chapitre, qui donne la parole à la mère,
montre à quel point certains peuvent considérer la couleur de peau comme une
tare.
Et ce qui est saisissant chez l'auteur, c'est que la couleur
noire n'est pas unique mais possède une infinie variété de nuances, tout comme le corps qui se transforme physiquement pour répondre en apparence aux douleurs intérieures.
Par le jeu du roman choral,Toni Morrison met en scène des personnages à un moment clé
de leur existence. Opportunistes, en retrait, ou prisonniers de leur passé, ils
ont besoin de se délivrer d'une partie de leur mémoire et de leurs erreurs pour
pouvoir vivre (vraiment) pleinement. Toute en subtilité, leurs chemins se
croisent, leurs rencontres ajoutent une pierre à l'édifice de la liberté et de
l'acceptation de soi. Il faut se libérer de son passé pour pouvoir vivre le
présent et envisager l'avenir.
Très beau roman.